Competição será no Canadá, no México e nos EUA e terá 48 seleções

A FIFA anunciou na quinta-feira, 16, a relação de 16 cidades-sede da Copa do Mundo de 2026, que será disputada no Canadá, no México e nos Estados Unidos. Esta competição tem outro componente especial, pois será a primeira edição de um Mundial com 48 participantes.

No Canadá as sedes serão Vancouver e Toronto. No México as partidas serão disputadas em Guadalajara, Monterrey e Cidade do México. Enquanto nos Estados Unidos as seleções jogarão em Seattle, São Francisco, Los Angeles, Kansas City, Dallas, Atlanta, Houston, Boston, Filadélfia, Miami e Nova York.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino parabenizou as 16 cidades-sede da Copa do Mundo por seu excelente compromisso e paixão. Segundo Infantino, o anuncio pode ser considerado histórico para todos nessas cidades e estados, para a FIFA, para o Canadá, os EUA e o México, que serão responsáveis pelo maior show da Terra. Ele disse que todos estão ansiosos para trabalhar em conjunto para entregar o que será uma Copa do Mundo sem precedentes e um divisor de águas, e tornar o futebol verdadeiramente global.

Gianni Infantino comentou sobre a escolha e o principal desafio no Mundial: a distância entre as sedes. Ele reforçou que esse modelo de organização da Copa objetiva organizar de um jeito que as seleções e os fãs não tenham que viajar muito. “No momento oportuno vamos decidir o local da abertura e o palco da final”, afirmou o presidente da FIFA, enfatizando que “em 2026, o futebol vai ser o esporte número 1 nesta parte do mundo”.

Em 2026, será a segunda vez que os EUA recebem a Copa do Mundo – foi palco do Tetra, em 1994. Daquele Mundial, cinco cidades que foram sede serão em 2026: Los Angeles, São Francisco, Dallas, Boston e Nova York. O México recebeu os mundiais de 1970, quando o Brasil foi Tri, e de 1986, marcado pela grande atuação de Diego Maradona. O Canadá vai estrear como sede de um Mundial.

O modelo de 2026 será a maior Copa do Mundo de todos os tempos, em vários aspectos. Será a primeira a ter três sedes, pois até então, com a exceção de Japão e Coreia do Sul em 2002, todas foram disputadas em apenas um país. Também será a primeira a ter 80 partidas, em vez das habituais 64. E, será a primeira a ter 48 seleções. Cabe destacar que o inchaço no número de participantes da Copa do Mundo foi uma promessa de campanha de Gianni Infantino, eleito presidente da FIFA em 2016 e reeleito em 2019.

O aumento também vai gerar uma reorganização no modelo de disputa da Copa. Até o Catar-2022, as 32 seleções eram divididas em oito grupos com quatro times cada um. Os dois melhores de cada chave avançavam as oitavas de final – depois quartas semis e final.

De acordo com as informações da FIFA, as 48 seleções serão divididas em 16 grupos de três. As duas melhores de cada chave avançam para o mata-mata, que terá uma fase anterior as oitavas de final. Quem chegar até a semifinal vai continuar fazendo o número máximo de sete partidas, mas as 16 seleções eliminadas na primeira fase terão feito apenas duas – contra três do formato atual.

A Conmebol, por exemplo, já deixou claro que vai aposentar o atual formato, com suas dez seleções se enfrentando em turno e returno, num sistema de pontos corridos. A América do Sul, que tinha quatro vagas diretas e mais uma na repescagem, agora vai ter seis diretas e mais uma na repescagem. A Conmebol trabalha para formular um novo modelo que seja interessante do ponto de vista técnico e comercial.

Com informações da FIFA e Conmebol